日本ではお正月が過ぎ、学校の冬休みも終わり、すでに通常の生活モードに戻っていると思いますが、春節を祝う中国ではまさにこれからがお正月モード本番です。今年は2月10日が春節（旧正月）なので、前日の9日（除夕＝大晦日）から15日までがお休みとなり、最近、巷では「お正月は実家に帰るの？」という挨拶から会話が始まります。

　台湾含め中国で生活するようになって早15年になりますが、今でも毎年旧暦でお正月の日取りが変わる春節に違和感を覚えながら、その場の空気に流されてまたお正月モードになっていくから不思議です。

　日本のお正月といえば、年越しにそばを食べるのが通例ですが、実は今回実家でそばを年を越す前に食べるべきか、越した後に食べるべきかの話題になりました。実際にネットで調べてみると、どちらという決まりはないようですが、そもそも年越しにそばを食べるようになった理由が、そばが細く長いことから延命・長寿を願ったものであるとする説のほかに、他の麺類よりも切れやすいことから「今年一年の災厄を断ち切る」という意味もあるそうで、そういう意味ではやはり大晦日の晩の年越し前に食べるのが正しいのかも知れません。

　一方、中国では延命・長寿を願う意味で誕生日に麺を食べる習慣はありますが、年越しに食べるものといえば麺ではなく餃子です。その由来は十干十二支で時を計っていた時代まで遡るのですが、大晦日の晩に亥の刻から子の刻に変わることを中国語で「交子（jiaozi）」といい、これが「餃子」と同じ発音であるため、年越しに餃子を食べると万事が思い通り順調にいくとされたそうです。

　中国では大晦日になると多くの家庭で午後から家族全員で餃子を作り始め、年越しの瞬間を待つのですが、私の経験では0時になるとまずは花火や爆竹を鳴らし、その後に餃子を食べます。特にお正月に食べる餃子は、なかにひとつだけ小銭（コイン）を入れて包み、この餃子が当たった人は「発財」ということでその１年間は金銭的に恵まれているというおみくじ餃子「咬春」で家中が盛り上がります。

　このお正月に餃子を食べる慣わしですが、餃子の形が清の時代まで使われていた馬蹄銀（貨幣）に似ていることから、財宝を招くという意味も込められていたそうで、日本でも金銀細工師が金粉銀粉を集めるためにそば粉を使用したことから金を集める縁起物であるとする説もあるそうです。

　日中間でお正月を迎える人々の気持ちはいまも昔も変わらないと改めて実感しました。

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